Don Carter: ο άνθρωπος που έκανε διάσημο το μπόουλινγκ
Πριν αποκτήσει το μπόουλινγκ εκατομμυριούχους και πριν γίνει το PBA Tour σταθερό τηλεοπτικό θέαμα, υπήρχε ο Don Carter. Ο δυναμικός δεξιόχειρας από το St. Louis του Missouri δεν κυριάρχησε απλώς στους διαδρόμους κατά τις δεκαετίες του 1950s και του 1960s — μετέτρεψε το μπόουλινγκ από ψυχαγωγία της εργατικής τάξης σε θέαμα με πανεθνική τηλεοπτική κάλυψη. Ως πρώτος πρόεδρος της Professional Bowlers Association και πρώτος αθλητής σε οποιοδήποτε άθλημα που υπέγραψε συμφωνία χορηγίας $1 εκατομμυρίου, η επίδραση του Carter εκτείνεται πολύ πέρα από τα εντυπωσιακά στατιστικά του.
Για να δείτε πώς η κληρονομιά του Carter επηρέασε μεταγενέστερους πρωταθλητές, εξερευνήστε το προφίλ του Earl Anthony.
Η αντισυμβατική ρίψη που αψήφησε τις συμβάσεις
Αυτό που έκανε αμέσως αναγνωρίσιμο τον Don Carter ήταν το μοναδικό στιλ μπόουλινγκ του. Ενώ τα εγχειρίδια δίδασκαν πλήρη οπίσθια αιώρηση σαν εκκρεμές, ο Carter χρησιμοποιούσε μια χαρακτηριστική ρίψη χωρίς οπίσθια αιώρηση — ο βραχίονάς του μόλις που ανέβαινε πάνω από τη μέση πριν οδηγήσει την μπάλα προς τα εμπρός με συντριπτική δύναμη. Οι προπονητές έλεγαν ότι δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει. Ο Carter απέδειξε ότι έκαναν λάθος για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Η ανορθόδοξη φόρα του σε συνδυασμό με απελευθέρωση από λυγισμένο αγκώνα δημιουργούσε εξαιρετική δράση στις κορύνες. Ήταν ένα στιλ που δεν γεννήθηκε από προπονητικά εγχειρίδια αλλά από καθαρό ένστικτο και έγινε μία από τις πιο επίφοβες ρίψεις στην ιστορία του αγωνιστικού μπόουλινγκ.
Έξι φορές Bowler of the Year
Ο Don Carter κέρδισε το βραβείο Bowler of the Year τις εντυπωσιακές έξι φορές (1953, 1954, 1957, 1958, 1960, 1962). Κανένας παίκτης της εποχής του δεν πλησίασε αυτό το επίπεδο διαρκούς υπεροχής. Η κυριαρχία του διήρκεσε μια ολόκληρη δεκαετία, κατά την οποία ήταν σταθερά ο πιο επίφοβος αντίπαλος στους διαδρόμους.
Οι σημαντικότερες νίκες του περιλαμβάνουν:
- Πολλαπλές νίκες στο All-Star Tournament (τη σημαντικότερη διοργάνωση της εποχής)
- Πρωταθλητής BPAA All-Star σε αρκετές σεζόν
- Αναρίθμητες νίκες σε πρωταθλήματα και τουρνουά κατά τις δεκαετίες του 1950s και του 1960s
Πρώτος πρόεδρος της PBA
Το 1958 ιδρύθηκε η Professional Bowlers Association και ο Don Carter εξελέγη πρώτος πρόεδρός της. Δεν επρόκειτο για εθιμοτυπικό αξίωμα — ο Carter πρόσφερε το κύρος και τη λάμψη του σε έναν νεοσύστατο οργανισμό που θα εξελισσόταν στην κορυφαία επαγγελματική ένωση μπόουλινγκ στον κόσμο.
Η ηγεσία του βοήθησε να θεμελιωθούν τα πρώτα τηλεοπτικά συμβόλαια και η δομή των τουρνουά του PBA Tour. Χωρίς τη συμμετοχή του Carter, η PBA ίσως να μην είχε αποκτήσει ποτέ τη δυναμική που τελικά μετέτρεψε το επαγγελματικό μπόουλινγκ σε βιώσιμη καριέρα για εκατοντάδες αθλητές. Για να γνωρίσετε τους θρύλους που ακολούθησαν, δείτε την επισκόπησή μας για το PBA Hall of Fame.
Ο άνθρωπος του ενός εκατομμυρίου δολαρίων στο μπόουλινγκ
Σε μια εποχή κατά την οποία οι επαγγελματίες αθλητές έπαιρναν μέτριους μισθούς, ο Don Carter έγραψε ιστορία υπογράφοντας συμφωνία χορηγίας $1 εκατομμυρίου με την Ebonite International, κορυφαία κατασκευάστρια μπαλών μπόουλινγκ. Έτσι έγινε ο πρώτος αθλητής σε οποιοδήποτε άθλημα που έφτασε το όριο χορηγίας του ενός εκατομμυρίου δολαρίων — πριν από οποιονδήποτε παίκτη μπέιζμπολ, αστέρα του αμερικανικού ποδοσφαίρου ή παίκτη γκολφ.
Η συμφωνία υπογράμμισε την τεράστια δημοτικότητα του μπόουλινγκ στη μεταπολεμική Αμερική. Κατά τις δεκαετίες του 1950s και του 1960s, περισσότεροι Αμερικανοί έπαιζαν μπόουλινγκ από οποιοδήποτε άλλο συμμετοχικό άθλημα και ο Carter ήταν το πρόσωπο αυτού του πολιτιστικού φαινομένου.
Ο τηλεοπτικός πρωτοπόρος του μπόουλινγκ
Ο Carter έγινε διάσημος κατά τη χρυσή εποχή του μπόουλινγκ στην τηλεόραση. Εκπομπές όπως οι «Championship Bowling» και «Make That Spare» προσέλκυαν εκατομμύρια θεατές και ο Carter ήταν η πιο συναρπαστική φυσιογνωμία του αθλήματος. Η έντονη συγκέντρωση, το ανορθόδοξο στιλ και το αγωνιστικό πάθος του τον έκαναν φυσική τηλεοπτική προσωπικότητα.
Βοήθησε να αποδειχθεί ότι το μπόουλινγκ μπορούσε να καθηλώσει ένα εθνικό κοινό, ανοίγοντας τον δρόμο για δεκαετίες τηλεοπτικών διοργανώσεων PBA. Η τηλεοπτική εποχή του μπόουλινγκ οφείλει μεγάλο μέρος των θεμελίων της στο χάρισμα και την κυριαρχία του Carter.
Hall of Fame και διαρκής κληρονομιά
Ο Don Carter εντάχθηκε τόσο στο PBA Hall of Fame όσο και στο USBC Hall of Fame, εδραιώνοντας τη θέση του ανάμεσα στους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών. Το 1970, η Bowling Writers Association of America τον ψήφισε ως τον Greatest Bowler of All Time — μια διάκριση που αντανακλούσε τόσο τα αγωνιστικά επιτεύγματα όσο και τον ρόλο του στην ανάδειξη του αθλήματος.
Ο Carter πέθανε το 2012 σε ηλικία 85 ετών, αλλά το αποτύπωμά του παραμένει σε κάθε πτυχή του επαγγελματικού μπόουλινγκ. Έδειξε ότι ένας παίκτης μπορούσε να είναι ταυτόχρονα εθνική διασημότητα, οξυδερκής επιχειρηματίας και ηγέτης που μεταμορφώνει το άθλημα.
Είτε ρίχνετε ένα κλασικό hook είτε εκτελείτε μια ανορθόδοξη ρίψη χωρίς οπίσθια αιώρηση όπως ο Carter, η ιστορία του αποδεικνύει ότι η αριστεία στο μπόουλινγκ δεν αφορούσε ποτέ τη συμμόρφωση — αφορούσε πάντα τα αποτελέσματα.