Don Carter：ボウリングを有名にした男
ボウリング界に億万長者が現れる前、PBA Tour がテレビの定番になる前に、Don Carter がいました。ミズーリ州セントルイス出身のパワフルな右投げボウラーは、1950年代と 1960年代にレーンを支配しただけではありません。労働者階級の娯楽だったボウリングを、全国放送される一大スペクタクルへと変えました。Professional Bowlers Association の初代会長であり、あらゆるスポーツで初めて $1 million のエンドースメント契約を結んだアスリートでもある Carter の影響は、目覚ましい競技成績の枠をはるかに超えています。
Carter の功績が後の王者たちに与えた影響は、Earl Anthony の人物紹介でご覧ください。
常識を覆した独自の投球フォーム
Don Carter をひと目で見分けられる特徴は、その独自のボウリングスタイルでした。教本が大きな振り子式バックスイングを教える中、Carter は特徴的なノーバックスイング投法を用いました。腕を腰よりほとんど上げず、そこから圧倒的な力でボールを前方へ送り出したのです。コーチたちは、うまくいくはずがないと言いました。Carter は二十年以上にわたり、彼らが間違っていたことを証明しました。
型破りなアプローチと、肘を曲げたリリースが組み合わさり、驚異的なピンアクションを生みました。指導書ではなく純粋な本能から生まれたスタイルであり、競技ボウリング史上最も恐れられた投球法の一つとなりました。
六度の Bowler of the Year
Don Carter は、驚くべきことに Bowler of the Year を六回受賞しました（1953、1954、1957、1958、1960、1962）。同時代に、これほど長く卓越性を保ったボウラーはいませんでした。その支配は丸十年に及び、その間、レーン上で一貫して最も恐れられる競技者でした。
主な勝利には、次のものがあります。
- All-Star Tournament で複数回優勝（当時最も権威ある大会）
- 複数シーズンにわたり BPAA All-Star で優勝
- 1950年代から 1960年代にかけて、リーグとトーナメントで数え切れないほどの勝利
PBA 初代会長
1958 年に Professional Bowlers Association が設立され、Don Carter が初代会長に選ばれました。これは名誉職ではありません。Carter は、後に世界最高峰のプロボウリングリーグへ成長する新組織に、自らの信頼とスターとしての力をもたらしました。
そのリーダーシップは、PBA Tour 初期のテレビ契約とトーナメント構造の確立に役立ちました。Carter が関わらなければ、PBA は最終的に何百人もの選手にプロボウラーとしての道を開くほどの勢いを得られなかったかもしれません。後に続いた伝説的選手については、PBA Hall of Fame の概要をご覧ください。
ボウリング界のミリオンダラー・マン
プロ選手の収入がまだ控えめだった時代、Don Carter は大手ボウリングボールメーカーの Ebonite International と $1 million のエンドースメント契約を結び、歴史をつくりました。これにより、野球選手、アメリカンフットボールのスター、ゴルファーの誰よりも先に、あらゆるスポーツで初めてエンドースメント契約が百万ドルの大台に達したアスリートとなりました。
この契約は、戦後の米国でボウリングが誇った絶大な人気を物語っています。1950年代と 1960年代には、ほかのどの参加型スポーツよりも多くの米国人がボウリングを楽しみ、Carter はその文化現象の顔でした。
ボウリングのテレビ放送を切り開いた先駆者
Carter は、テレビボウリングの黄金時代に名声を高めました。「Championship Bowling」や「Make That Spare」などの番組が数百万人の視聴者を集め、Carter はこの競技で最も人を引き付ける存在でした。強烈な集中力、型破りなスタイル、闘争心により、テレビに映える人物となりました。
ボウリングが全米の視聴者を魅了できると証明し、その後何十年も続く PBA 大会のテレビ放送に道を開きました。ボウリングのテレビ時代の基盤は、Carter のカリスマ性と圧倒的な強さに大きく支えられています。
Hall of Fame と今も続く功績
Don Carter は PBA Hall of Fame と USBC Hall of Fame に選出され、史上最高のボウラーの一人という地位を確かなものにしました。1970 年には Bowling Writers Association of America から史上最高のボウラーに選ばれました。競技での実績と、このスポーツの地位を引き上げた役割の両方を反映した栄誉です。
Carter は 2012 年に 85 歳で亡くなりましたが、その足跡は今もプロボウリングのあらゆる側面に残っています。ボウラーが全米の有名人になり、抜け目のない実業家となり、変革を起こすリーダーにもなれることを示しました。
教本どおりのフックを投げる人も、Carter のような型破りなノーバックスイング投法を使う人も、その物語から分かることがあります。ボウリングの偉大さは、決して型に従うことではなく、常に結果で決まるということです。