WSOB（ワールドシリーズ・オブ・ボウリング）は毎年、世界最高峰のプロボウラーたちが集い、パターン別に激しく競い合う一週間のトーナメントです。6つのアニマル選手権のなかでも、スコアの爆発力と精密さが絶妙に混ざり合うのがチーター選手権です。WSOB XVIIの全体像を把握したい方は、まずWSOB XVII 完全ガイドをご覧ください。
チーター選手権とは？
PBAアニマルパターン選手権――チーター、バイパー、スコーピオン、カメレオン、ベア、シャーク――は、それぞれ独自のオイルパターンを使用し、異なるプレースタイルを要求します。チーター選手権は6つのパターンの中で最も短いパターンが使われ、「スコアラーズ・パラダイス（高得点が出やすいコース）」として広く知られています。その評判は偶然ではなく、精度・スペアショット・レーンの外側ラインを使う技術を試すために設計されているからです。
この選手権は標準的なWSoBのスクワッド形式で行われます。複数の予選ラウンドで出場者を絞り込み、最終的にテレビ中継されるステップラダー形式のトーナメントで優勝者を決めます。一週間を通じてチーターパターンをもっともうまく攻略したボウラーが、タイトルと賞金を手にします。
短いオイルパターンの仕組み
チーターはPBAアニマルパターンの中で最も短く、ファウルラインからおよそ35〜36フィートの長さです。一般的なハウスショットが約40フィート、長いスポーツパターンになると45フィートを超えることもあります。ハウスショットでのあの余分なオイルは、さまざまな入射角からボールをポケットへと導く「誤差の許容幅」を与えてくれます。
チーターでは、その余裕がありません。短いオイルはピンよりかなり手前で終わるため、ボールはドライボードに早く当たり、思ったよりも早くフックします。ボールを正しいラインでポケットへ運ぶため、ボウラーはレーンの外側――ほぼどのパターンよりもガターに近い位置――を使うことを余儀なくされます。
オイルパターンがすべてのショットにどう影響するかを理解することは、競技ボウリングの基礎です。レーンコンディションの読み方：オイルパターン解説で主要な概念を詳しく解説しています。
短いパターンで高得点が出る理由
直感に反するようですが、短いパターンは非常に高いスコアを生みやすい傾向があります。その理由は入射角にあります。外側のラインに合わせてうまくセットアップできると、ボールはポケットに対して鋭く入りやすい角度で到達し、コーナーピンもしっかり取れ、大量のカウントが得られます。短いパターンで的確に投げたショットは、自然にストライクへとつながるのです。さらに、出場選手が予選中にパターンを使い込んでいることもあり、チーターラウンドでは1投目の平均が220を大きく上回ることも珍しくありません。
短いパターンで活躍するボウラーの特徴
チーターはすべてのスタイルに等しく有利なわけではありません。ここで活躍する選手には共通した特徴があります。
スペアショットが正確な選手は即座に優位に立てます。短いパターンではオープンフレームが致命傷になります――フィールド全体の1投目のスコアが高すぎて、ミスを繰り返しては生き残れません。特に外側のラインで頻繁に残るコーナーピンへの対応が確実なボウラーは、ストライク率だけで比べた場合よりも安定して好成績を残します。
回転数の少ない選手はチーターをより自然に感じることが多いです。スピードを抑えた、真っすぐに近いリリースはレーン奥のドライボードをなめらかに読み、ポケットへ繰り返し到達しやすく、フックしすぎません。重いオイルに慣れた高回転の選手は、用具とターゲットを大幅に調整する必要があります――レーン内側から斜めに投げるという選択肢もありますが、許容誤差が小さく、精密な入射角が求められます。
外側ラインに慣れた選手――地元のコートで短いスポーツ系コンディションで育った選手――はチーター系のイベントで深く勝ち進むことが多いです。外側ラインは多くのボウラーにとって違和感がありますが、スペシャリストにとってはホームそのものです。
ボールの表面選択も非常に重要です。高度にポリッシュされた、あるいは表面の弱いボールはオイル上をスライドし、ドライゾーンでスムーズで予測可能な転がりに移行します。ボールの表面ケア：サンディングとポリッシングでは、表面のテクスチャがまさにこのような状況でボールの動きをどう変えるかを詳しく解説しています。
WSOB XVIIで注目すべきポイント
WSOB XVIIのチーター選手権を観戦する際は、選手たちがレーンのどこを狙っているかに注目してください。外側のゲームがこの大会の核心です。スクワッドを重ねるごとにパターンが崩れていく中で、選手がどのように調整していくかを観察しましょう――初期ラウンドから後期ラウンドへのトランジションこそが、優勝を決める瞬間です。序盤に自在にストライクを取り、終盤に確実にスペアをものにできるボウラーがトロフィーを掲げます。
自宅で観戦する場合も、短いパターンで自分も競技に挑む場合も、適切なシューズと用具があれば練習の質が格段に上がります。bowlioでは、どんなレーンコンディションにも対応できるシューズとギアを取り揃えています――チーターのようなパターンでは、細部のすべてが勝負を左右するからです。