Don Carter: carrière en nalatenschap van een bowlinglegende

Wie was Don Carter?

Don Carter (1926–2012) was een Amerikaanse bowler uit St. Louis, Missouri, en een van de bekendste namen in de sport in de jaren vijftig en zestig. De rechtshandige bowler werd zes keer uitgeroepen tot Bowler of the Year, was medeoprichter en de eerste voorzitter van de Professional Bowlers Association (PBA) en tekende in 1964 een sponsorcontract met Ebonite dat wordt omschreven als het eerste afzonderlijke sponsorcontract van een miljoen dollar voor een sporter in welke sport dan ook.

Hoe bowling zich na Carter ontwikkelde, lees je in ons portret van Earl Anthony.

Een ongewone worp: de gebogen elleboog

De stijl van Carter was makkelijk te herkennen. De meeste bowlers houden hun arm in de backswing gestrekt voor de release. Carter hield zijn elleboog gebogen en strekte zijn arm nooit helemaal. Het ging tegen het leerboek in, en toch won hij er jarenlang mee.

Titels en onderscheidingen

Don Carter werd zes keer uitgeroepen tot Bowler of the Year, onder meer door de Bowling Writers Association of America in 1962. Tot zijn bekendste titels behoren:

• Vier BPAA All-Star-titels (1953, 1954, 1957, 1958) – het toernooi dat sinds 1971 U.S. Open heet
• Vijf World Invitational-titels tussen 1957 en 1962
• De ABC Masters in 1961
• Zeven PBA Tour-titels, waarvan twee majors

Eerste voorzitter van de PBA

De Professional Bowlers Association werd in 1958 opgericht op initiatief van Eddie Elias, advocaat en sportagent uit Akron, Ohio. Don Carter was een van de oprichters en was vier jaar lang de eerste voorzitter van de PBA. Vanaf 1962 zond ABC de Professional Bowlers Tour uit, decennialang een vast onderdeel van de zaterdagmiddag op de Amerikaanse televisie.

Het sponsorcontract van een miljoen dollar

In 1964 tekende Carter een sponsorcontract met bowlingballenfabrikant Ebonite. Het geldt als de eerste keer dat een sporter in welke sport dan ook een miljoen dollar verdiende met één sponsorcontract. Het contract laat zien hoe populair bowling en zijn sterren toen in de VS waren.

Bowling op televisie

Carter was regelmatig te zien in televisieprogramma's zoals Bowling Stars, Championship Bowling, Jackpot Bowling en Make That Spare.

Hall of Fame en nalatenschap

Carter werd in 1970 opgenomen in de Hall of Fame van het American Bowling Congress (ABC), de huidige USBC Hall of Fame, en in 1975 behoorde hij tot de eerste leden van de PBA Hall of Fame. In een peiling van Bowling Magazine uit 1970 werd hij verkozen tot beste bowler aller tijden.

Don Carter overleed in januari 2012 op 85-jarige leeftijd in Miami. Zijn carrière laat zien dat er meer dan één manier is om succesvol te bowlen: zijn worp met gebogen elleboog brak met het leerboek, en het werkte.