Don Carter : carrière et héritage d'une légende du bowling

Qui était Don Carter ?

Don Carter (1926–2012) était un joueur de bowling américain originaire de St. Louis, dans le Missouri, et l'un des noms les plus connus de ce sport dans les années 1950 et 1960. Ce droitier a été élu Bowler of the Year à six reprises, a été membre fondateur et premier président de la Professional Bowlers Association (PBA), et a signé en 1964 avec Ebonite un contrat publicitaire décrit comme le premier contrat de sponsoring unique d'un million de dollars pour un athlète, tous sports confondus.

L'évolution du bowling après Carter est présentée dans notre portrait d'Earl Anthony.

Un lancer inhabituel : le coude plié

Le style de Carter était facile à reconnaître. La plupart des joueurs gardent le bras tendu pendant le backswing avant le lâcher. Carter gardait le coude plié et ne tendait jamais complètement le bras. Cela allait à l'encontre des manuels, et pourtant il a gagné ainsi pendant de nombreuses années.

Titres et distinctions

Don Carter a été élu Bowler of the Year à six reprises, notamment par la Bowling Writers Association of America en 1962. Parmi ses titres les plus connus :

• Quatre titres BPAA All-Star (1953, 1954, 1957, 1958) – le tournoi qui s'appelle U.S. Open depuis 1971
• Cinq titres World Invitational entre 1957 et 1962
• L'ABC Masters en 1961
• Sept titres sur le PBA Tour, dont deux majeurs

Premier président de la PBA

La Professional Bowlers Association a été fondée en 1958 à l'initiative d'Eddie Elias, avocat et agent sportif d'Akron, dans l'Ohio. Don Carter faisait partie de ses membres fondateurs et a été le premier président de la PBA pendant quatre ans. À partir de 1962, la chaîne ABC a diffusé le Professional Bowlers Tour, un rendez-vous incontournable du samedi après-midi à la télévision américaine pendant des décennies.

Le contrat publicitaire d'un million de dollars

En 1964, Carter a signé un contrat publicitaire avec le fabricant de boules de bowling Ebonite. On considère que c'était la première fois qu'un athlète, tous sports confondus, gagnait un million de dollars grâce à un seul contrat de sponsoring. Ce contrat montre à quel point le bowling et ses vedettes étaient populaires aux États-Unis à l'époque.

Le bowling à la télévision

Carter apparaissait régulièrement dans des émissions de télévision comme Bowling Stars, Championship Bowling, Jackpot Bowling et Make That Spare.

Hall of Fame et héritage

Carter a été intronisé en 1970 au Hall of Fame de l'American Bowling Congress (ABC), l'actuel USBC Hall of Fame, et en 1975 il faisait partie des premiers membres du PBA Hall of Fame. Lors d'un sondage du Bowling Magazine en 1970, il a été élu meilleur joueur de bowling de tous les temps.

Don Carter est mort à Miami en janvier 2012, à l'âge de 85 ans. Sa carrière montre qu'il existe plus d'une façon de réussir au bowling : son lancer au coude plié rompait avec les manuels, et il fonctionnait.